第1章 小城风云起

寅时三刻，天还青黑着。

安宁县衙门前那两尊石狮子在晨雾里只显出一个模糊的轮廓，像两只沉睡的巨兽。

西北的夏天来得迟，六月了，早晚仍带着凉意，只是白日里晒得厉害。

衙门口那棵老槐树枝叶繁茂，在风中发出沙沙的声响，像是在窃窃私语。

“不好了——不好了——”

尖厉的喊声撕裂了清晨的宁静。

一个穿青灰色捕快服的汉子从后院冲出来，脚步踉跄，腰带都没系好，脸上白得没有血色。

一路狂奔，穿过二堂，绕过照壁，直奔县衙后宅。

“大人！出事了！出大事了！”

后宅正房的门“吱呀”一声开了条缝，一个头发散乱，只着中衣的小丫鬟探出头来，满脸不悦：

“吵什么吵，大人还没起——”

“出事了！”

捕快几乎要跪下来，声音里带着哭腔。

“真出事儿了！”

小丫鬟吓得一哆嗦，门“砰”地关上了。

不过片刻，屋里传来窸窸窣窣的动静，夹杂着女人的埋怨和男子的嘟囔。

又过了一会儿，门再次打开，一个穿着便服体型臃肿的中年男人走了出来。

这便是安宁县令，周德福。

周德福今年四十有三，生在江南水乡，却在这西北边陲一待就是八年。

两撇精心修剪的八字胡此刻因为匆忙沾了些水渍，贴在胖乎乎的脸上，显得有几分滑稽。

肚子上的赘肉将绸制便服撑得紧绷，腰带勉强系在腰间，仿佛随时会崩断。

“吵什么吵…”

周德福打了个哈欠，眼角还挂着泪花。

“大清早的，天塌了不成？”

“大人，真出大事了！”

那捕快跪倒在地，声音发颤，“驿馆那边死人了！”

周德福听见，瞌睡瞬间醒了。

脸上的肥肉抖了抖，眼睛瞪得溜圆：

“谁死了？说清楚！”

“是…是…”

捕快结结巴巴，忽然压低声音。

“是那位贵客…”

周德福只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。

他虽然不知道那贵客是谁，但能奉旨进京朝贡，还由玄天鉴的人一路护送着，用脚丫子想也知道不是普通人。

这样的身份，死在他的地盘上…

“快！快去看看！”

周德福顾不上仪表，拔腿就往外走，边走边喊。

“师爷呢？王师爷！”

“来了来了！”

一个瘦削的中年人从侧院小跑过来，正是师爷王守仁。

看上去五十出头，穿着一身洗得发白的青衫。

头发梳得一丝不苟，脸上永远挂着那种精明谨慎的表情。

“大人，何事如此慌张？”

“死人了！驿馆那边死人了！”

周德福抓住王守仁的衣袖，声音发颤，“快，随我去现场看看！”

驿馆在县衙东侧，独立的一个小院，平日里用来接待过往官员。

因贵客到访，前几日特意收拾出来，还加派了人手守卫。

此刻，院门口已经围了不少人。

有驿馆的杂役，有值守的衙役，还有几个穿着玄色劲装腰佩制式长刀的人，那是玄天鉴的镜卫。

各个面色凝重，手按刀柄，将院子护得严严实实，不许闲杂人等靠近。

周德福和王师爷拨开人群，气喘吁吁地进了院子。

第一眼，周德福就看到了那具尸体。

一个穿着华贵锦袍的男子仰面倒在厢房门口的台阶上，约莫十七八岁年纪。

高鼻深目，典型的金汗人长相。

双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴微张，像是要喊什么却没能喊出来。

周德福只看了一眼，就觉得胃里翻江倒海。

强忍着不适，移开视线，目光落在院子里的另一个人身上。

那是一个女子。

站在院子中央，背对着门口，身姿挺拔如青松，一身玄天鉴的墨色官服穿在身上，非但不显臃肿，反而衬得身形更加利落。

头发束成男子样式的高髻，用一根玉簪固定，露出修长的脖颈。

阳光恰好从侧后方照过来，在周身镀上一层淡淡的金边。

听到动静，女子缓缓转过身来。

那是一张令人过目不忘的脸。

肤色是健康的小麦色，带着常年习武的活力与光泽。

五官精致却不柔弱。

眉如远山含黛，修长而有力，斜飞入鬓。

眼睛是标准的丹凤眼，眼角微扬，瞳孔竟是罕见的深紫色，看人时有种穿透灵魂的锐利。

鼻梁高挺笔直，带着不容置疑的坚定。

薄唇线条清晰，不点自朱，但此刻紧抿成一线，透着冷峻。

整个人就像一柄出了鞘的名剑，锋芒毕露，英气逼人。

官服在身，丝毫压不住那份无双容颜，反而平添了几分威严。

这便是玄天鉴此次护送任务的负责人，林之一，也是当朝镇北将军林震的独女。

周德福连忙上前，躬身行礼：

“下官参见林大人，这…这是怎么回事？”

林之一没理他，只是朝旁边招了招手。

一个年轻的玄天鉴护卫快步上前。

二十左右，此刻脸色有些发白，额头上沁出细密的汗珠。

“怎么样？”

林之一问。

“大人，属下…看不出…”

赵活的声音有些发颤。

“尸体表面没有明显伤痕，也没有中毒迹象，我只懂一点儿仵作常识，实在看不出来怎么死的…”

林之一眉头微皱。

走到尸体旁，蹲下身仔细查看。

深紫色的眼眸里映出死者扭曲的面容，秀气的眉毛越皱越紧。

良久，站起身，拍了拍手上不存在的灰尘。

周德福旁边小心看着，林之一瞥了他一眼，没说话。

就是那眼神冷得像冰，只觉得脊背发凉，不敢发问。

这时，王师爷凑到周德福耳边，低声道：

“大人，既然玄天鉴的人也看不出端倪，不如让咱们县衙的仵作来看看？老许头经验足，或许能看出点什么…”

周德福眼睛一亮，连连点头：

“对对对！林大人，我们县衙有位老仵作，姓许，干了三十多年，经验丰富，不如让他来看看？”

林之一听见，点了点头。

旁边另一个护卫立刻接话：

“那还不快去传？”

周德福赶紧对王师爷道：

“快，去把老许头叫来！”

王师爷应了一声，转身就要走。

这时，一个声音从人群后传来：

“许老头来不了了…”

说话的是个三十岁上下的汉子，一身捕快服穿得板正，腰佩朴刀。

国字脸，浓眉大眼，正是安宁县衙的捕头，陈大勇。

分开人群走进来，朝周德福和林之一分别行礼：

“大人，林大人，许老头已经过世了…”

“什么？”

周德福一愣，“什么时候的事儿？我怎么不知道？”

陈大勇垂下眼睛：

“回大人，五天前，当时您正忙着，这种小事也不敢打扰您，所以就…”

周德福脸色一沉，不过很快又换上一副焦急的表情：

“那现在怎么办？县衙还有别的仵作吗？”

“原本是没有的…”

陈大勇迟疑了一下，“不过昨天，许老头养的那个小子来衙门领了文书，说是以后许老头的班，按规矩咱们该让他试试手的，只是…”

“只是什么？”

林之一身边的境卫不耐烦地打断。

“有仵作就赶紧叫来，磨蹭什么？”

周德福擦了擦额头的汗，对陈大勇道：

“还愣着干什么？去把人带来啊！”

陈大勇张了张嘴，欲言又止，最终只是抱拳道：

“是，属下这就派人去…”

随即，快速离去的脚步声越来越远。

太阳渐渐升高，六月的日头毒了起来。

院子里弥漫着一股淡淡的异味，在热浪中发酵。

尸体已经开始僵硬，虽然还没出味道，但几个衙役掩住了口鼻，脸色都不太好看。

林之一站在廊下阴影里，双手负在身后，目光扫过院子的每一个角落。

脸色平静，看不出情绪，只有那双深紫色的眼眸偶尔闪过一丝锐利的光。

周德福在一旁坐立不安，额头上汗珠密布。

掏出手帕擦了又擦，终于忍不住凑到林之一身边，压低声音道：

“林大人，您看这事儿，下官一定全力配合，查个水落石出，竭尽全力！”

“周县令…”

林之一终于开口，语气淡漠。

“封锁消息，严查进出人员…”

“是是是，下官明白！”

正说着，院门口传来一阵骚动。

衙役回来了。

身后跟着一个人。

一个少年。

约莫十七八岁年纪，身形偏瘦但骨架匀称，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，有些地方还打着补丁，但很干净。

背着一个半旧的布包，鼓鼓囊囊的，应该是验尸的工具。

最引人注目的是他的脸。

病态苍白，像多年不见天日的古玉，没有一丝血色。

五官清秀，眉毛细长如墨，鼻梁挺直，唇色极淡，几乎与肤色无异。

但最特别的是那双眼睛——

眼型狭长，眼尾微垂，看人时习惯性微微眯起，像是在测量距离。

瞳孔比常人稍大，呈暗夜般的深黑色，没有光晕，看久了像两个深不见底的旋涡。

站在院门口，目光平静地扫过院子里的众人，最后落在了尸体上。

脸上没什么表情，既不惶恐，也不好奇，平静得有些反常。

陈大勇上前行礼：

“大人，人带来了，他叫…你叫什么来着？”

“潇沉…”

少年回道。

“他叫潇沉，新任仵作…”

此时，所有人的目光都集中在这个叫潇沉的少年身上。

周德福上下打量潇沉，眉头皱得能夹死苍蝇：

“你就是老许头养的那个小子？能行吗？”

“得看看…”

潇沉回头，看向林之一。

目光在林之一身上停留了片刻，深黑色的瞳孔里闪过一丝极细微的光，快得让人以为是错觉。

然后微微颔首，算是打过招呼，也算是请示。

林之一此时也在看他。

四目相对的瞬间，林之一有些意外。

一个十七八岁的少年，面对这种场面，面对这么多官员，居然如此从容。

“你就是？”

林之一开口。

“是…”

潇沉的声音很轻，带着少年人特有的清冽，但语气平稳。

“昨天刚领的文书…”

林之一点了点头：

“去看看，仔细检查…”

潇沉点头，没再多言，径直走向尸体，脚步轻得几乎没有声音。

来到尸体旁，目光仔细扫过地面、台阶、门框，甚至连屋檐都没放过。

然后才放下布包，从里面取出几样工具：

一把小刀，几根银针，一个小瓷瓶，还有一副羊肠手套。

戴上手套，蹲下身，开始检查。

整个过程，动作从容不迫，手法娴熟得不像个新手。

先是用银针探了探尸体的口鼻、耳孔，又检查了指甲和皮肤。

然后解开死者的衣襟，仔细查看胸腹。

时间一点点过去。

院子里静得可怕，只有偶尔传来的鸟鸣和远处街市的喧嚣。

太阳越升越高，热浪在院子里蒸腾，几个衙役的衣裳都被汗水浸透了。

终于，潇沉站起身，摘下手套。

“怎么样？”

周德福迫不及待地问。

潇沉沉默了一会儿，缓缓摇头：

“暂时看不出，得…”

“看不出？”

周德福的声音提高了八度。

“什么叫看不出？你不是仵作吗？”

脸色沉了下来。

林之一听见，开口，命令道：

“赵活，你带人把驿馆里里外外搜一遍，任何可疑的东西都不要放过…”

“是！”

赵活抱拳领命。

周德福连忙表态，开口道：

“林大人放心，下官这就去办！一定查个水落石出！”

林之一点了点头，没再多言，转身便走。

走得很快，墨色的官服下摆在夏日的热风里微微扬起，像一只振翅欲飞的玄鸟。

几个玄天鉴镜卫立刻跟上，留下一院子面面相觑的人。

周德福看着她的背影消失在院门口，擦了擦额头的汗，这才对众人道：

“都愣着干什么？按林大人说的办！陈捕头，你带几个人去城门，严查进出人员，王师爷，你随我去处理文书…”

“是。”

“那这尸体…”

一个衙役小心翼翼地问。

王师爷看了周德福一眼，后者不耐烦地挥挥手：

“送义庄去！先放那儿！”

“是！”

潇沉站在一旁，默默收拾工具。

见没自己的事了，便将布包背好，准备离开。

义庄在县郊，离安宁村不远。

那是一处孤零零的院落，一间正屋，两间厢房，围着一个不大的院子。

院子旁边就是义庄，几间低矮的平房，平日里存放无人认领的尸体。

老许头在这里住了三十年，潇沉也在这里住了十几年。

两个衙役用板车将尸体运来，帮着抬进义庄，摆放在一张木板床上。

整个过程两人都皱着眉头，动作匆忙，显然不愿意在这里多待。

“行了，就放这儿吧…”

年长些的衙役擦了擦汗，“小死孩儿，你看好喽，别出什么岔子…”

潇沉点了点头：

“知道了。”

“那我们走了…”

两个衙役如蒙大赦，快步离开了院子。

脚步声渐渐远去，院子里恢复了安静。

潇沉关上义庄的门，走到院子里。

此时已近午时，太阳高悬，将院子的每一个角落都照得亮堂堂的。

但不知为何，总有一种挥之不去的阴森感，即使是在白天。

老许头生前在院子里种了些草药，薄荷、艾草、金银花…

此时长得正茂盛，散发出淡淡的清香，多少驱散了一些死亡的气息。

院角还有一棵老槐树，枝叶繁茂，在地上投下一片清凉的阴影。

六月的安宁，闷热得像一个蒸笼。

远处传来隐约的狗吠声，还有孩童的嬉笑。

一切都和往常一样。

……