第919章 抓第二只

她走过工具棚的时候，工具棚的门关着，棚顶那层草帘在极夜的冷风中纹丝不动，像一层被压实了的旧织物正在用它自身的密度标记着它覆盖下的空间已经处于闭合状态。

她走出大约一里地之后，地面的状态开始变化。

脚下的冻土从那种被踩实过的坚硬质地逐渐变成了一种更脆的、带着细微裂纹的表层，鞋底踩上去的时候能感觉到一层极薄的脆壳在压力下碎裂，像一层被冻干了的旧土层正在用它自身的脆度标记着这片区域曾经发生过结构变化的位置。

她在前方一个缓坡的底部停住了脚步，把油灯举高了一些。

灯光在极夜的冷空气中照出了一片扇形区域，在那片区域的地面上，那道细长的不规则开口正在持续地朝外渗出一缕极淡的白汽，在灯光中形成一道短暂的热气流，像一个正在缓慢呼吸的旧通风口正在用它自身的余温标记着它下方仍然存在着一个持续连通的空间。

“找到了。”姜暮烟蹲下来，把油灯放在地面边缘，用手掌探了一下裂缝边缘的温度。

那层温度确实比周围的地面高一些，像一枚被埋在地下的旧暖气管正在用它持续的热量标记着管道下方仍然有温热的水流在持续流动。

裂缝边缘的土层呈暗灰色，边缘的干燥程度比周围略低，像被持续的热气蒸过之后留下的痕迹。

精神力顺着那道裂缝的边缘向下延伸。她穿透那道裂缝边缘的土层，越往下，土层的颜色越深，温度也越高。

在延伸到大约七八米深度的时候，她触到了一层结构更密实的岩层——裂缝在那里收窄了，但它的收窄不是完全闭合，在穿过一层较厚的碎石层之后，裂缝的宽度又重新扩展了一小段，像一条被压扁后重新撑开的通道，正在用它自身的走向标记着它确实保持着畅通状态。

那层通道在延伸出大约两米之后重新收窄，在收窄之后又扩展了一次，然后彻底消失在岩层的深处。

“通道确实还在。”姜暮烟把精神力从裂缝深处撤回来，重新张开眼，“它没有完全关闭。”

“那附近有魔兽的能量信号吗？”

“没有。通道是通的，但通道口附近没有活物的能量信号。如果这处裂缝跟之前那条是同一条通道系统的一部分——那那只魔兽可能是从这条通道的某个分支点扩散出去的。”

姜暮烟蹲在裂缝边缘，从空间里取出几块旧布条和一截短木桩。她把木桩插在裂缝边缘的土层中，确认了木桩的稳固度之后，把布条系在木桩顶端。

“先做标记。等确认了这条通道的走向和连通方式之后——再决定怎么利用它。”

她站起来，在裂缝周围的区域走了一圈。

裂缝的边缘没有留下明显的脚印或其他痕迹，周围的地面上也没有发现其他活物经过的痕迹。

她确认了这些细节之后，转身沿着来时的路径走回了通道口。

那盏油灯在她手中摇晃着，在极夜的冷空气中拖出一道持续摆动的暖色光弧，像一个正在缓慢移动的标记点正在用它自身的明灭标记着它已经走过的路径，和它正在朝着下一个位置前进的轨迹方向。

回到通道口的时候，那排鹰隼依然蹲在木桩上，飞鹰的喙保持着半张的状态，藏獒卧在原地，下巴搁在前爪上。

隔离栏内侧那只魔兽已经换了一个姿态——它从蹲坐变成了侧卧，尾巴从身体侧面延伸出去，尾尖贴着地面，橙黄色的眼睛半睁半闭着。

它的呼吸节奏均匀而平稳，像一枚已经被输入了完整程序并已经转入低功耗待机状态的数据记录器，正在用它自身的静默状态标记着当前阶段的信息输入已经完成，正在等待下一步的调用指令通过预定的通道被传入它的核心回路。

姜暮烟把那盏油灯搁在通道口的矮桌上，灯芯跳动的火苗在极夜的冷空气中持续地亮着，在矮桌表面投下一圈稳定的暖色光晕。

她弯腰捡起一根旧布条，用精神力感知着那根布条的边缘已经被冻硬了，手指捏住布条末端揉搓了片刻让它重新变软，然后系在了矮桌腿上。

程火从保温棚里走出来，在矮桌的另一边蹲下。他看了一眼那根系在桌腿上的布条，又抬眼看了她一下。“找到了？”

“东北方向三公里左右，有一处地表温度异常的区域。”姜暮烟在矮桌旁边坐下来，把腿伸直了，“跟之前那道裂缝的能量信号特征相似。我做了标记——插了一截木桩，系了布条。”

“裂口下面有东西吗？”

“有通道。裂缝延伸到了浅层岩层，然后收窄了，但收窄之后又扩展了一段。通道没有完全关闭，它只是变窄了。”她停顿了一下，“如果那只魔兽确实是被人控制的，那么那条通道很可能可以通向它们的活动区域。”

程火站起来，沿着空地边缘走了几步，又停下来。“那你打算怎么处理那条通道？封死它，还是留着？”

“留着。”姜暮烟说，“封死了就不知道后面还有什么了。还不如留着，让它保持畅通——至少能知道那边有没有东西要过来。”

“那要是过来的东西不止一只呢？”

“那就看是来多少。”姜暮烟拍了拍手上沾的灰，“一只两只还能塞进隔离栏里慢慢训。要是一群——那就把通道炸塌了。”

程火没有再追问。他转身走回保温棚门口，弯腰把那副护甲拿起来掂了掂，搁在墙边。那副护甲在灯光中泛着持续的反光，像一个正在等待被使用的旧工具正在用它自身的轮廓标记着它已经被检查完毕。

第二天清晨，姜暮烟带着那盏油灯和一卷旧绳，沿着空地边缘朝东北方向出发。她没有叫别人，只是把那卷旧绳扛在肩上，走得不算快，靴底踩在被冻硬的土层上，留下一道持续的脚步声。

她走到那根系着布条的木桩前面时放慢了脚步。那根木桩还在原位，布条垂着，在极夜的冷空气中纹丝不动。

裂缝的边缘也没有变化——它维持着跟昨晚相同的宽度和深度，边缘的土层依然保持着那种略带湿度的手感。她蹲下来，用手掌探了一下裂缝边缘的温度，跟昨晚相比没有明显变化。

她把那卷旧绳解开来，一端系在木桩根部，打了两个结。

然后把另一端沿着裂缝的边缘慢慢放了下去，松手让它自然垂落到底部，确认了落到底部的触感之后，拉上来看了看绳端沾着的湿润泥土状态，确认了裂缝底部的泥土质地跟昨晚检测到的相同。

“通道的走向跟昨晚一致，没有出现明显的扩张或坍缩迹象。”

系统在她意识中接了一句：“那你打算今天就下去探？”

“先不急着下到底部。”姜暮烟蹲在裂缝边缘，把油灯举到裂缝口的位置，让光线照进裂缝的内部，“先确认一下通道的分支方向和深度分布，如果通道本身的稳定性足够支撑人通过，那就可以考虑进入内部探查了。”

油灯的光线沿着裂缝的边缘照下去，照亮了大约两米深的区域。

裂缝的壁面呈暗灰色的岩层质地，表面覆盖着一层细密的潮湿土层，裂缝底部光线照不到的位置有一团模糊的暗色轮廓。

她调整了一下油灯的角度，让光线更集中地朝底部投去，看清了那个暗色轮廓的边界——那团轮廓边缘光滑，形状不对称，像是被放置在那里的。

“裂缝底部有东西。”她的声音带着一丝压低了的节奏。

“什么？”

“一团像是被堆放在底部的东西。形状不规则，表面颜色比周围的岩层浅。”

她用精神力探了下去。

那团轮廓在她的感知中呈现出比周围岩层更低的温度，表面覆盖着一层细密的颗粒状物质，颗粒之间有缝隙相连，像一层被压实过的旧灰堆。

在那层灰堆下方，她的精神力触到了一个更坚实的轮廓——那个轮廓的形态更接近一个长条状的物体，边缘的走向比灰堆更规整，像一截被埋在灰堆底部的旧木材或者一段被遗弃的金属构件。

精神力继续沿着那截轮廓的边缘向下延伸，穿过灰堆的表层，接触到了那截轮廓的表面——那个表面的质地不像木材也不像金属，更接近一层被反复浸润后凝固的旧角质层。

她在那层角质层表面感受到了一层微弱的温度变化，像一枚正在缓慢冷却的旧炉膛正在用它自身的余温标记着它曾经被加热过的历史。

“下面有东西。”她站起来，把油灯放在地面边缘，“活的。”

“活的？”

“能量信号微弱——但确实是活的。它躲在灰堆下面，可能是没有完全苏醒，也可能是在等。”她把精神力从裂缝底部收回来，“它的体型跟上一只差不多。”

“那你准备怎么办？”

“把它弄上来。”姜暮烟蹲下来，把精神力重新压向裂缝底部，“上一只虽然配合得过分了，但至少给了我们一些信息——包括它的进食行为、晶石产出周期，以及对灵泉水的反应。这一只如果也能带上来——不管它是用来配合的还是用来试探的，至少能多一个观察样本。”她停顿了一下，“而且多一只，晶石的产出也能翻倍。”

她的精神力沿着那道裂缝的边壁向下延伸，穿过灰堆的表层，包裹住了那截轮廓的整个部分。

那东西在她精神力的包裹中微微动了一下——它的呼吸频率从近乎静止的状态开始加速，它的尾巴卷曲了一下又松开，它的外壳表面那层角质层在接触过程中呈现出了一种湿润的质感，像一片被露水浸透的旧毛毡正在它的表面缓慢地吸收着空气中的水分。

她施加了一个持续向上的力，那东西在灰堆中被缓慢地抬升起来，沿途它的四肢微微张开又合拢，像一台正在重新确认自己位置的旧机器正在用它自身的微调来适应新的空间环境。

它被完全托出裂缝口的时候，尾巴末端的细尖在地面上扫了一下，把浮土推散成了一片薄薄的扇形。

它睁着眼，橙黄色的瞳孔在灯光中收缩了一下，跟之前那只几乎一样的姿态，像一枚正在被放入新的观察位置的数据记录器正在用它自身的固定朝向标记着当前阶段已经完成的位置转移和空间适应。

它的姿态跟上一只被捕获时几乎相同——前爪并拢，尾巴绕在身前，眼睛平静地望向姜暮烟的方向，没有挣扎，没有嘶叫，也没有任何试图逃离的迹象。

“太顺利了。”姜暮烟蹲在它面前，“顺利得不太对劲。”

她在意识中停顿了一下，“可能你说得对——这些魔兽确实是被放出来的。它们的任务就是被捕获，然后进入基地，观察我们的反应和应对方式，然后等待把信息传回去。这是有组织的行为，跟本能反应无关。”

她站起来，用精神力把那东西托起来送入了空间里。

它在落地的时候四爪着地，尾巴在身后扫了一下，然后蹲坐在隔离栏内侧的地面上，侧过头，橙黄色的眼睛隔着围栏望着她的方向，姿态跟之前那只一模一样。

第一只魔兽在它落地时微微偏了一下头，目光在它身上停了一下，然后重新转回了原来的方向。

两只魔兽之间保持着大约两米的距离，各自蹲坐在自己的位置上，尾巴绕在身前，姿态端正一致，像两个被放置在相同底座上的旧装置正在用它们共同的间距和朝向标记着它们正处在同一网络中。