第3章 囚车里的人

囚车离暗渠裂口只剩六尺。

左侧车轮已经悬空，整辆车斜向水里。沈玉满跪在车顶，一只手抱着襁褓，一只手死死抠住木缝。每当车身晃动，她怀里的哭声便高一截。

“二姐，我下不去！”

“别往下看。”沈棠宁踩进主流，“把身体贴住车顶，抱紧孩子。”

水撞到大腿，她刚迈出两步，脚底便被碎木带偏。沈棠宁立刻退回檐柱旁，没有再硬闯。

从她到囚车不足两丈，中间没有能落脚的高处。直接游过去不难，难的是带着妹妹和婴儿回来。

囚车里十几个人全挤在高的一侧。有人抓着栏杆喊救命，有人还在撞门。车门受力变形，铁锁斜卡在锁扣中，即使有钥匙也未必打得开。

裴砚川半跪在低处，双手撑住木栏。

“让他们别撞了！”沈棠宁喊。

“停。”

裴砚川只说了一个字。

撞门的人没有立刻停。他侧过脸，看向叫得最凶的壮汉：“你再撞一下，左轮就会掉进渠口。车翻时你在最下面。”

壮汉看了一眼脚边涌水，肩膀僵住。

囚车终于安静。

沈棠宁朝四周看。刑台上的粗索一端还拴着石柱，另一端被水冲进巷口。她逆水抓住绳头，绕过檐柱，试着向囚车抛去。

第一次差了三尺。

第二次绳头落上车顶，又被水拖走。

沈玉满腾不出手去抓。

“玉满，孩子怎么来的？”

“那个婶子摔了，孩子被水冲进木盆。我抓住了盆，她让我往高处跑。”小姑娘牙齿打战，话说得断断续续，“我看见车顶最高，就爬上来了。她、她没跟上来。”

沈棠宁没有问那个妇人去了哪里。

“听我说。把腰带解下来，穿过襁褓，再系回腰上。打两个结。”

“我不会打。”

“先绕腰一圈，从下面穿回来，再重复一次。慢一点，手别离开木缝。”

沈玉满低头照做。她的手抖得厉害，第一回把腰带绕在了孩子颈边，吓得马上松开。

裴砚川从栏中伸手托住襁褓下方，隔着木顶指位置：“从孩子腋下过，不勒脖子。结打在你腰侧，别压他后背。”

沈玉满看不见他，只能听声。试到第三次，终于把孩子固定在身前。

囚车又滑了一尺。

车轮下的砖石发出碎裂声。

裴砚川低头看了一眼：“不能从正面拉。”

沈棠宁正准备第三次抛绳：“为什么？”

“车前压着暗渠拱顶。往前拉，受力全落在左轮下面，石拱先塌。”

“往哪边？”

“后轮向南，车头向北。让车横过来，卡在渠口两侧。”

“横过来会不会翻？”

“里面的人移到右后角。车顶的人去中线趴下。两根绳，一根拉后轴，一根控车头。”

沈棠宁看了一眼水势。

石渠裂口不断吞水，周围形成小漩涡。囚车若横在上方，确实能暂时借两侧石基承重，也可能成为挡住漂浮物的支点。但只要石拱已经裂透，车和人会一起掉下去。

“有几成把握？”她问。

“不知道。”

“你刚才说得像很有把握。”

“因为没有第二条路。”

这答案不讨喜，却比随口报出的数字可靠。

沈棠宁转向赶来的罗缜。监斩官带着六名差役涉水而来，手里拖着另一捆行刑索。

“罗大人，一根绳系后轴向南拉，一根套车头控方向。车里的人必须移到右后方。”

罗缜看清囚车位置，脚步停住：“先开门，把人放出来。”

“车门已经变形。人在同一侧还能压住车，开门后有人抢着跳，车会立刻失衡。”

“里面有朝廷重犯。”罗缜盯着裴砚川，“本官不能让他们全散进水里。”

“那就先稳车，再逐个开锁，出来一个用长绳扣一个。”

“若稳不住呢？”

“车翻，人死。犯人、差役和我妹妹都在里面。”

沈棠宁抹掉下巴上的泥水：“大人现在要决定的不是放不放人，是救不救。”

罗缜握紧钥匙，没有立刻回答。

裴砚川在车里开口：“罗大人怕我跑，可以先不给我开锁。救其他人。”

囚犯里有人急忙附和：“对！先救我们！他是钦犯，跟我们不一样！”

“闭嘴。”裴砚川说。

那人真闭了嘴。

罗缜看着他：“你又想做什么？”

“让你少想一件事。”

两个人显然不只在法场见过。

罗缜最终把钥匙塞回腰间，拿起绳头：“稳车。”

差役分成两组。南侧绳索绕过布行石柱，系住后轴；北侧没有完整立柱，只能由四个人在水里控制车头。

沈棠宁把第三根短绳绕在自己腰间，另一端交给张校尉：“我去套车头。”

“让差役去。”

“他们不知道绳要落在哪里。”

裴砚川在车里指出北侧横梁下方：“套低了会被水掀，套高了转不动。绳从第二根竖栏穿过去，压在横木下面。”

沈棠宁点头，弯腰迎着水走。

短短两丈，她摔了三次。张校尉和两名差役在后面收绳，每次都把她从水里拽回来。最后一步，她抓住囚车木栏，手臂被车身震得发麻。

裴砚川就在木栏另一边。

“第二根。”他说。

“看见了。”

“你脚下是裂口边。”

“也看见了。”

“那你还踩？”

“够不着。”

沈棠宁把绳从竖栏间塞进去。裴砚川用戴枷的手接住，替她压到横木下，再从另一侧推出。

两人的手隔着木栏碰了一下。

他的手很稳，虎口有厚茧，手腕上却有被铁锁磨出的新血。

“好了。”他说。

沈棠宁扣好绳结，立刻后退。

“车里的人，移右后！”她喊，“不要抢，贴着木栏挪。外面的人听我数，南绳先拉，北绳只收不拉。”

罗缜举起手。

“一。”

南侧六人绷紧绳索。

“二。”

囚犯压向右后角，车身发出令人牙酸的木响。

“三，拉！”

后轴被拽向南侧，囚车缓慢旋转。北侧差役一寸寸收绳，水流撞上车腹，车头猛地抬起。

沈玉满尖叫了一声，整个人向后滑。

裴砚川从栏中伸出手，抓住她垂下来的衣摆。衣料受不住两个人的重量，“刺啦”裂开一道长口。

“趴下！”他喝道。

沈玉满抱着孩子伏在车顶中线，膝盖卡进木条间隙。

车身转到一半，左轮下方的石拱塌了。

轰的一声，车头向裂口栽下去。

北绳瞬间绷直，一名差役被拖倒。张校尉扑过去压住绳尾，手掌在石地上磨出一串血。

“停拉！”沈棠宁喊，“南绳别松！车里的人全部压后！”

囚车悬在裂口上，前低后高。裴砚川脚下积水猛地向前涌，两个犯人滑向车门。他用肩顶住一人，另一只手扣住横栏，枷木重重撞在车壁上。

沈玉满膝下的木条断了。

她半条腿掉进车里，襁褓跟着下坠。腰带勒紧，孩子的哭声突然停了。

“孩子被勒住了！”沈棠宁沿安全绳再次往前。

裴砚川抬头看了一眼。他与沈玉满之间隔着车顶，戴着木枷根本够不到腰带。

下一瞬，他弯下腰，从靴侧抽出半截薄铁。

铁片插进脚镣接缝。

只撬了一下，原本完整的锁环便从一处细痕断开。

裴砚川踩上车栏，借倾斜的车壁翻到上方。他没有先解妹妹的腰带，而是托住婴儿后颈，将勒进襁褓的布带向下扯开。

孩子咳出一口水，重新哭起来。

“把他给我！”沈棠宁已经靠到车头。

裴砚川解开腰带，将襁褓递下。沈棠宁一手抱住孩子，一手扣紧安全绳，身后的差役把她往回拖。

“玉满，抓住他！”

沈玉满趴着往前挪。裴砚川握住她手腕，将她从断裂木条间拉出来。

南侧绳索再次发力。

囚车后轴终于越过石沿，横着卡在暗渠两侧。漂来的门板和竹筐撞在车腹，水流被迫分向两边，税仓前的水势竟缓了一些。

罗缜立即带人开锁。

车门变形，差役用斧劈开锁扣。犯人逐个钻出，每出来一个便被长绳扣住腰。没有人敢抢，裴砚川站在车顶看着，谁往前挤，他只要扫一眼，那人便会退回去。

最后轮到他时，罗缜没有递绳。

沈玉满已经被差役抱下车。她双腿发软，落地便跪进水里，仍仰着头问：“孩子呢？”

“在这里。”

沈棠宁把襁褓递给她看了一眼，确认孩子还能哭，才交给旁边的军士：“托住后颈，别竖着抱。送去税仓找家人，报一个无名婴儿。”

军士刚转身，税仓方向便有个赤着一只脚的妇人跌跌撞撞跑来。正是第一章里被沈玉满咬开襁褓的那个人。她怀中已经空了，额角撞破一块，隔着几步听见哭声，整张脸都变了。

“安哥儿！”

军士没有立刻把孩子给她：“你怎么证明是你的？”

妇人愣住，伸手去翻襁褓左角：“里面缝着一块灰布，绣了个歪歪扭扭的安字。是他爹缝的，他不会拿针，针脚有三处打结。”

灰布和线结都对得上。

她接过孩子，先摸鼻息，又解开湿布查看四肢，没有跪谢，也没有说吉祥话，只把脸贴在孩子额头上哭出了声。

沈玉满坐在水里看着，嘴唇也跟着抖。沈棠宁蹲下检查她膝盖，发现只是擦伤，便用力握了一下她的肩。

“你救到他了。”

“那个老人呢？”沈玉满问。

她问的是把木盆推向她、自己没跟上来的妇人，还是巷中被湿布卷走的老人，沈棠宁不确定。

“还有人在找。”她说。

这不是保证，也没有把死亡说成好消息。沈玉满抹了把脸，点点头，跟着抱孩子的妇人往税仓走。

沈棠宁直到看见她进入绳道，才转回囚车。

监斩官后退一步，抬起手。

水边的弓手同时张弓。

“裴砚川擅断脚镣，意图逃狱。”罗缜声音发紧，“拿下。若抗拒，就地射杀。”

裴砚川站在囚车顶，脚边是断开的铁环。他刚把沈玉满推向安全绳，已经没有能遮挡的位置。

“他没有逃。”沈棠宁把孩子交给差役，挡到弓箭与囚车之间。

罗缜厉声道：“让开！”

“看断口。”

“本官看见他亲手撬断！”

“铁片只撬了一次。”沈棠宁指着断环，“一只钦犯脚镣，真能被半截薄铁一下撬开？”

罗缜神色一滞。

“锁环内侧有锉痕，外面抹了黑泥。痕迹很新，洪水一泡才露出来。”沈棠宁没有回头，“不是他刚才锉的。有人在洪水进城前就替他把脚镣磨到只剩一线。”

裴砚川低头，第一次看清断环内侧那圈发亮的铁色。

沈棠宁盯着罗缜，一字一句道：“有人早就准备让他在今日逃狱。”

“也准备让你们名正言顺射死他。”