第71章 阎埠贵的试探

阎埠贵是看着刘海中进何家门的。

他就站在自家窗户后面，隔着那块擦得锃亮的玻璃，把刘海中的一举一动看得清清楚楚。从刘海中拎着稻香村的点心匣子出门，到他站在何家门口整了整衣领才敲门，再到何雨柱开门、两人进屋、门板合上——阎埠贵一帧都没落下。

“啧。”阎埠贵把手里擦玻璃的抹布往窗台上一搁，转身对屋里正纳鞋底的老伴说，“看见没？刘海中拎着点心去何家了。”

三大妈头也没抬，针尖在头皮上蹭了蹭：“他倒是积极。”

“能不急吗？”阎埠贵在八仙桌旁边坐下，手指在桌面上敲了敲，那节奏跟他心里打算盘的频率差不多，“易中海进去了，一大爷的位子空了大半年。刘海中做梦都想坐上那个位子，屁股都痒痒了。他要坐上去，就得拉拢院里的人——柱子虽然年纪小，可人家现在是食堂正式学徒，一个月挣工资，在院里说话有分量。”

三大妈抬起头来：“那你就不想去？”

阎埠贵推了推鼻梁上的眼镜——那是一副老式黑框眼镜，镜腿用白胶布缠了好几道，右边那块镜片上还有一道细细的裂纹，但不影响他看清刘海中的每一个动作。

“急什么？”阎埠贵笑了一声，那笑声里带着一种精于算计的从容，“刘海中先去了，我就不能再去了？上赶着凑一块儿，倒显得我们俩商量好了似的。让他先去，等他走了我再去——这叫先后有序。”

他说完又把目光投向窗外。刘海中还没出来。

阎埠贵在心里给刘海中计时。从进门到现在，已经过去了一刻钟。这个时长很微妙——如果只是寻常串门，一刻钟足够了；如果要谈正事，一刻钟又嫌短。阎埠贵判断，刘海中在何家待的时间越长，说明他越没讨到便宜。真正谈成事的人，三言两语敲定了就走，用不着磨洋工。

果然，又过了一小会儿，何家的门开了。

阎埠贵立刻把身体往窗户侧面挪了半寸，让自己处在更隐蔽的观察位置。他看见刘海中从何家门里出来，脸上的表情——阎埠贵眯起眼睛仔细辨认——是笑着的，但那种笑不踏实，像是贴在脸上的，不是从肉里长出来的。手里是空的，点心匣子留在了何家。

“点心送进去了，笑脸没带出来。”阎埠贵自言自语。

三大妈把针往鞋底上戳了一下：“你这是看戏呢？”

“看戏？”阎埠贵转过身来，眼镜片后面的眼睛闪过一丝精光，“我这叫知己知彼。刘海中碰了软钉子，我就不能用他那套办法。打蛇打七寸，跟人套近乎得找对门路。”

他开始琢磨自己的策略。

刘海中送的是稻香村的点心——那东西金贵，一斤点心够寻常人家吃两天棒子面。说明刘海中的思路是“以礼动人”，用东西砸开门路。但何雨柱显然不吃这套。那孩子自从何大清出事之后，整个人跟换了芯子似的，油盐不进，软硬不吃。你送他东西，他收了；你跟他说好话，他应了；但你要想从他嘴里掏一句准话——没门。

阎埠贵觉得，问题不在礼物的轻重，在于角度。

“你跟一个十六七岁的半大小子谈院里的大事，他能有什么兴趣？”阎埠贵对三大妈说，虽然三大妈根本没在听，“他这岁数的小伙子，最在乎的是两样东西——一是面子，二是嘴。食堂的厨子，嘴上不能亏着。”

三大妈终于抬起头来：“你到底想说什么？”

“我想说，”阎埠贵站起来，走到墙角那个老橱柜前面，拉开柜门往里翻了翻，“我上回去城外赶集，买了几斤新下来的花生。今年的花生好，颗颗饱满，炒出来香。这东西比稻香村的点心实惠，不用花大价钱，但用心。”

“你想拿花生去？”

“拿花生去，但不止是花生。”阎埠贵直起腰来，手里多了一个布口袋，“我还带一样东西——他知道我在小学当老师，知道我会打算盘。我可以跟他说，我教雨水打算盘。”

三大妈愣了一下：“雨水用得着你教？”

“用不用得着是一回事，我提不提是另一回事。”阎埠贵把布口袋掂了掂，“刘海中去送点心，那是施恩——施恩就容易让人觉得欠了人情，年轻人不爱欠人情。我去送花生、提教雨水打算盘，那是帮忙——帮忙就不一样了，帮忙是平起平坐的。你得让人家觉得，跟你说话不欠你的。”

阎埠贵把布口袋拎在手里，又等了两刻钟。

他算得很清楚：刘海中刚走，自己马上去，显得像是在跟刘海中抢人，太难看。但也不能等太久——等太久了，何雨柱该忙晚饭了，那时候上门是讨人嫌。两刻钟，刚好。何雨柱歇过了中午，还没开始忙晚上的事，又是礼拜天下午最闲的时候。

“我去了。”阎埠贵拎着布口袋出了门。

院子里，贾张氏已经不在老槐树下了。她择完菜回了屋，院里只剩下几片被风吹落的槐树叶子，在地上打着旋儿。阎埠贵踩过青石板地面，脚步不快不慢，脸上带着一种天然的、让人看了就觉得这人没什么攻击性的随和表情。

他敲了何家的门。

叩叩叩——三下，不重不轻。

门里沉默了两三秒，然后脚步声从灶台方向移过来。门开了，何雨柱站在门口，身上系着一条洗得发白的蓝布围裙，袖子卷到手肘，右手还捏着一把菜刀。刀刃上沾着细碎的葱花末，空气里弥漫着一股炝锅的焦香。

“三大爷？”何雨柱的语气里带着一丝意外，但不冷淡，也不热络。就是那种——我知道你会来，但没想到你现在才来——的感觉。

“柱子，忙着呢？”阎埠贵把笑脸端出来，笑得恰到好处，不多不少，“炒什么菜呢，这么香？我在前院都闻见了。”

“炒个醋溜白菜。”何雨柱把门让开，“三大爷进来坐。”

阎埠贵跨进门，目光快速地在屋里扫了一圈。这是他多年来养成的习惯——进任何人的屋子，第一件事就是看清楚屋里的陈设、格局、细节。这些细节会告诉他很多东西：这家人过得怎么样、家里有没有余粮、日子是紧巴还是宽裕。

何家的屋子不大，但收拾得很干净。八仙桌上的蓝格子桌布洗得干干净净，桌上搁着一只白瓷茶壶和两只茶杯——样式普通，但不缺不破。灶台在屋子一角，灶台上的铁锅还冒着热气，锅里是刚炒好的一盘醋溜白菜，油光锃亮，醋香味直往鼻子里钻。旁边的案板上还搁着切好的肉丝和泡发的木耳，用一只粗瓷碗扣着。

阎埠贵心里有了数：这日子过得比院里大多数人家都强。

“三大爷，您坐。”何雨柱把菜刀搁回案板上，擦了擦手，拉了张凳子过来。

阎埠贵在凳子上坐下，把布口袋放在桌上：“也没什么大事，就是前阵子去城外赶集，买了些新下来的花生。今年的花生好，我让你三大妈炒了几斤，想着你们兄妹俩都还在长身体，拿点来给你们尝尝。”

他把布口袋打开，露出里面炒得微微焦黄的花生。花生的壳上还带着一层细盐，咸香味混在醋溜白菜的酸香里，倒也不违和。

何雨柱看了一眼花生，又看了一眼阎埠贵。那眼神很平静，像是在说：我知道你不只是来送花生的。

“三大爷客气了。”何雨柱在对面坐下，“您来坐坐就行了，还拿东西。”

“不值钱的东西，就是点心意。”阎埠贵摆摆手，“对了，雨水呢？礼拜天不在家？”

“同学家做功课去了。”何雨柱说，“她这学期功课紧，算术有点吃力。”

阎埠贵的眼睛亮了一下，但控制得很好，那光亮一闪就灭了，脸上的表情依然是随和的、关切的。他等的就是这句话。

“算术啊。”阎埠贵往前倾了倾身子，语气变得认真起来，“柱子，不是三大爷自夸——我在小学教了这么多年书，别的科目不敢说，算术这一门，我还是有几分心得的。”

何雨柱看着他，没接话。

阎埠贵继续说：“雨水那孩子聪明，算术吃力不是脑子的问题，是方法的问题。学校里一个老师教四五十个学生，哪顾得上一个一个盯着？有些窍门没人告诉她，她就容易绕弯子。要是你信得过我，让雨水有空来找我，我给她点拨点拨——不用多，三五回就能上路子。”

这话说得很漂亮。

首先，夸了何雨水聪明——夸孩子永远是最快拉近距离的办法。其次，把问题归到“方法”上而不是“能力”上，既给何雨水留了面子，又给自己铺了台阶。最后，“信得过我”这四个字，摆的是低姿态——我不是来施恩的，我是来帮忙的，用不用随你。

阎埠贵说完，把后背靠回椅背上，给何雨柱留出反应的空间。他知道不能逼得太紧。刘海中就是逼得太紧了，话里话外都在暗示“你以后得跟我站一边”，十七岁的小伙子最烦的就是别人教他做事。

何雨柱沉默了片刻。

他当然知道阎埠贵不只是来教雨水的。院里三位大爷——易中海进去了、刘海中刚走、阎埠贵现在又来——心思都差不多。只不过阎埠贵的手段比刘海中高明。刘海中拿点心砸门，姿态是“我以后照应你”；阎埠贵拿花生开路，姿态是“咱俩互相帮忙”。

前者让人警惕，后者让人放松。

“那敢情好。”何雨柱点了点头，脸上的表情依然是那种不远不近的客气，“雨水要是能把算术追上来，我这当哥的也放心。回头我跟她说，让她有空去请教您。”

“不着急不着急。”阎埠贵笑着摆手，“孩子什么时候方便什么时候来，我天天在家。”

这话里藏着一个钩子——“我天天在家”。意思是你随时可以来找我，门是开着的，关系是长期的。

何雨柱听出来了，但他只是点了点头，没往下接。

阎埠贵等了片刻，决定换个角度试探。

“柱子，”他推了推眼镜，语气从随和转向一种关切的前辈式语调，“其实三大爷今天来，也不光是送花生。有件事，我心里一直惦记着，想跟你说说。”

何雨柱抬起眼来：“什么事？”

“就是你爹的事。”阎埠贵把声音压低了一些，像是在说一件需要避人耳目的事，“何大清判了三年，算算也快了。等他出来，你有什么打算？”

这个话题选得很刁。何大清是何雨柱的亲爹，又是他亲手送进去的。这关系里的矛盾、纠结、难堪，寻常人轻易不敢提。但阎埠贵敢提——他赌的是，何雨柱愿意跟一个“能聊正事”的人说心里话。

何雨柱的表情果然发生了一丝变化。不是生气的变化，而是一种——你在试探我——的了然。

“没什么打算。”何雨柱的语气平静，“他出来是他的事，我过我的日子。”

“也是。”阎埠贵点了点头，及时收住，不再追问，“柱子你是个有主意的，三大爷看得出来。这院里上上下下几十口人，能把自己的日子过明白的不多。你是一个。”

他把话锋一转，不再谈何大清，而是把话题拉回到院子里的事。聊贾张氏最近又跟谁吵了架，聊一大妈的日子越来越难过，聊聋老太太最近腿脚不好很少出门——全是院里鸡毛蒜皮的小事，没有一句提到“一大爷的位子”，没有一句提到“你以后支持谁”。

但何雨柱知道，这些话本身就是铺垫。

阎埠贵要的不是今天就能谈出什么结果，他要的是“常来常往”。今天送花生，明天教雨水算术，后天再借本书给雨水看——一来二去，关系就熟了。关系熟了，很多话就好说了。

两个人在屋里聊了一刻多钟，聊的都是无关紧要的闲话。阎埠贵在闲话里不动声色地观察着何家的每一个细节——米缸的位置、灶台上的食材、何雨柱手腕上那块旧表还在不在。而何雨柱在闲话里滴水不漏地应酬着，什么实质性的东西都没透露。

终于，阎埠贵站起身告辞。

“花生你们兄妹俩慢慢吃，不够了跟三大爷说，家里还有。”他走到门口，回过头来，用一种不经意的语气补了一句，“对了柱子，你平时在食堂忙，晚上回来还得顾着雨水，也不容易。以后院里有什么事——分个东西啊、开个会啊——你要是不方便，三大爷替你留意着，省得你操心。”

这句话才是他今天真正想说的。

翻译过来就是：我可以当你在院里的代理人。你忙你的，院里的事我替你盯着。咱们是自己人。

何雨柱站在门口，嘴角微微动了动，露出一个很浅的笑容：“三大爷费心了。院里的事我应付得来，不麻烦您。”

还是那句话——不软不硬，客气但疏远。

阎埠贵的笑容僵了一瞬，但立刻恢复了自然：“好好好，你自己有数就行。那我走了，你忙着。”

他转身往院外走去，脚步依然不快不慢，背影依然是从容的。但他走出何家那个拐角之后，脸上的笑容就像水渍一样慢慢干了。

三大妈正在屋里等他。阎埠贵一进门，她就把针线活搁下了：“怎么样？”

阎埠贵把空了的布口袋往桌上一放，摘掉眼镜，用袖口擦了擦镜片上的雾气：“不简单。”

“他收了？”

“花生收了，话也听了，从头到尾客客气气的。”阎埠贵坐下来，手指在桌面上敲了两下，“但你要问我从他嘴里掏出什么了——什么都没掏出来。这孩子，嘴里含着的不是舌头，是块铁。撬都撬不开。”

三大妈叹了口气：“那你白搭了一袋花生？”

“不白搭。”阎埠贵重新戴上眼镜，镜片后面的眼睛眯了起来，“刘海中送稻香村，他收了；我送花生，他也收了。这说明什么？”

“说明他贪？”

“说明他不偏不倚。”阎埠贵的嘴角浮起一丝意味深长的笑，“他不想得罪任何人，也不想跟任何人站一边。这种人才是最难对付的——因为他什么都不要。不要你的礼，不欠你的情，你就拿他没办法。”

他顿了顿，目光落在那只空布袋上。

“不过没关系。日子长着呢。我就不信，他永远没有需要三大爷的时候。”

窗外，何家的灶台上又响起了炒菜的声音。何雨柱把肉丝下了锅，滋啦一声，油烟腾起，葱姜蒜的香味从门缝里钻出来，顺着院里的过道一路飘散。

阎埠贵闻着那股香味，忽然觉得那袋花生确实送少了。