第10章 阎埠贵的算计

阎埠贵住在四合院前院靠大门的那两间屋里，是整个院里离街最近的一家。这位置有好处——进出方便，谁家来了客人、谁家搬了东西，他都能第一个看见。阎埠贵觉得这是福地，因为他这辈子最喜欢做的事，就是盯着别人家的动静。

何大清跑了的消息传开那天，阎埠贵正蹲在自家门口修板凳。他耳朵尖，贾张氏在院里那一嗓子“何大清跟白寡妇跑了”，他一个字没落全听进去了。

当时他手里的锤子顿了一下，然后继续敲，脸上没什么表情。

阎埠贵和何大清没什么交情。一个院里住着，抬头不见低头见，面子上过得去就行了。何大清是厨子，阎埠贵是小学老师，两个人不是一个路数的。厨子讲究手艺、讲究人情世故，老师讲究算计、讲究精打细算——阎埠贵尤其精于此道。

他放下锤子，站起来拍了拍裤腿上的木屑。脑子里已经开始转了。

何大清跑了，何家就剩两个孩子。大的十六，小的才几岁。按说这家是散了。但阎埠贵想的不是何家散不散——他想的是，何大清走之前，家里总该有点底子吧？一个掌勺二十年的厨子，就算平时再能花，也不可能一分钱不剩。

那些东西，现在在哪儿？

这个问题在阎埠贵心里盘了整整两天。

他观察过何雨柱这几天的动静。第一天，那小子在屋里窝了一整天没出门，据说喝醉了。第二天开始出门上工，早出早归，不像以前那样咋咋呼呼的。第三天，聋老太太上门去了，过了一会儿又出来了，脸色不太好看。第四天，易中海也去了，出来的时候脸上挂的笑比哭还难看。

阎埠贵把这些都看在眼里，心里越发笃定——何家那小子不简单。

但他和刘海中的思路不一样。刘海中想的是怎么拿姿态、攒人心、当大爷。阎埠贵觉得那都是虚的。一大爷怎么了？能多吃一碗饭？能多领一份票？不能。管事大爷就是个名头，除了操心费神得罪人，一点实惠都没有。

阎埠贵要的是实打实的东西。

比如，何家剩下的那些家底。

这天傍晚，阎埠贵放了学回来，把自行车停好，书包往屋里一挂，就跟他媳妇阎婶说：“晚上我去何家坐坐。”

阎婶正在摘菜，抬头看了他一眼：“去何家干嘛？”

“看看。”阎埠贵端起茶缸子喝了一口，砸了咂嘴，“何大清走了，院里谁都不去，我去一趟，显得咱们关心孩子。”

阎婶太了解自己男人了。他说“关心”，那一定不是关心。但她没多问，只是说：“别空手去。”

“知道。”阎埠贵在屋里转了一圈，从柜子里翻出半包红枣——那是上个月学生家长送的，一直没舍得吃。他掂了掂分量，又倒回去几颗，把剩下的包好。

“就拿这个？”阎婶看了一眼。

“够了。”阎埠贵把纸包揣进兜里，“又不是送礼，意思到了就行。”

天黑下来之后，院里各家都掌了灯。阎埠贵踩着青砖地往中院走，路过水龙头的时候看见许大茂他爹在洗脚，两人互相点了个头。走到何家门口，他站住了。

何家的窗户纸透着黄黄的灯光，里头安安静静的，没有哭声，也没有说话声。

阎埠贵抬手敲了门。

“谁？”里头传来何雨柱的声音，稳当得很，不像十六岁孩子该有的声气。

“柱子，是我，三大爷。”阎埠贵把声音放得和气，“开开门。”

门开了。何雨柱站在门口，个子已经比他高了半头。少年人穿着洗得发白的蓝布褂子，袖子卷到胳膊肘，露着两条结实的小臂。他身后，何雨水正趴在桌上写作业，铅笔头短得都快捏不住了。

“三大爷，有事？”何雨柱问。

阎埠贵不等招呼，已经侧着身子进了门。他把那包红枣掏出来搁在桌上，笑眯眯地说：“雨水写作业呢？来，三大爷给你带了几颗枣，补补脑子。”

何雨水抬头看了看阎埠贵，又看了看何雨柱。何雨柱微微点头，何雨水才小声说了句“谢谢三大爷”，然后又低头写作业去了。

阎埠贵把这一家看了个清清楚楚。桌上点着一盏煤油灯，灯芯剪得短，火苗不大，照得屋子昏昏暗暗的。灶台擦得干净，锅碗瓢盆码得整齐，但看得出来，没几样像样的东西了。墙上原本挂咸肉的地方，现在空空的，只剩几个钉子眼。

“柱子，坐，坐。”阎埠贵自己先拉了条板凳坐下，然后指了指对面，“三大爷今晚没事，过来跟你说几句话。”

何雨柱在他对面坐下了。两个人在煤油灯下面对面，一个满脸堆笑，一个平静如水。

“柱子啊，”阎埠贵开了口，语气像是在课堂上跟学生讲道理，“你爹的事，院里人都知道了。说实话，三大爷心里头也不好受。咱们一个院住着，你爹虽然不是那种跟谁都能热络的人，但好歹也是街坊邻居。他这一走，你和雨水就难了。”

何雨柱没接话，只是点了点头。

阎埠贵继续往下说：“这两天院里那些人，有真心来看你的，也有来看热闹的。三大爷不一样，三大爷是真替你发愁。你说你一个半大孩子，带着个妹妹，往后日子怎么过？雨水还上学呢，学费、书本费，哪样不要钱？”

“谢三大爷惦记。”何雨柱终于开口了，声音平平的，“日子总能过下去。”

“话是这么说，可……”阎埠贵叹了口气，往前凑了凑，压低了声音，“你爹走的时候，有没有给你们留点什么？票证、现金，总该留点吧？要是一点没留，那可真是……”

他说到这儿停住了，眼睛盯着何雨柱，等回答。

何雨柱看着阎埠贵的眼睛。煤油灯的光在那双老眼里跳了跳，何雨柱看得清清楚楚——那不是关心的光，那是算盘珠子的光。

“我爹走得急，”何雨柱说，“没留多少东西。家里就剩点棒子面了。”

“棒子面？”阎埠贵眉毛一挑，“就剩棒子面？柱子，你跟三大爷说实话，你爹当了那么多年厨子，一点积蓄都没有？”

“有。”何雨柱很干脆地承认了，然后话锋一转，“但他都带走了。去保定总得花钱，三大爷您说是吧。”

阎埠贵脸上的笑僵了一瞬，但很快又活泛起来。他换了个角度继续试探：“那你怎么打算的？食堂那边工资够不够？要是不够，三大爷认识几个人，可以帮你找点零活……”

“食堂工资够吃饭。”何雨柱打断他，“我和雨水一天三顿都指着食堂。早上我带她一起去，早上吃窝头喝稀粥，中午我在食堂吃，晚上带剩菜回来。紧巴是紧巴了点，但饿不死。”

阎埠贵听着这话，心里飞快地算着账。食堂学徒一个月多少钱他知道——那点钱养两个人，确实只能吃个半饱。但何雨柱说这话的时候太镇定了，不像是真穷得揭不开锅的样子。

“那存粮呢？”阎埠贵又问，这回问得更直接，“你爹走之前家里总该有些存粮吧？我听人说你们家去年秋天买了不老少棒子面。”

何雨柱笑了。

那笑容让阎埠贵愣了一下。一个十六岁的少年，在说到自己家快揭不开锅的时候，居然笑了。

“三大爷，”何雨柱不紧不慢地说，“您说得对，我爹去年秋天是买了一大批棒子面。但那批粮食，我爹走之前全都拉走了。您要是不信，可以去粮店查——卖粮食的老王能作证，我爹把粮食折成现钱带走的。”

阎埠贵张了张嘴。

把粮食折成现钱？这事他倒没听说。但何雨柱说得这么笃定，还主动让他去查，不像是编的。

“所以啊，”何雨柱把身子往后靠了靠，靠在椅背上，声音轻描淡写，“家里真就剩点棒子面了。三大爷，您家要是宽裕，能不能借我们点？等食堂发了工资我就还。”

阎埠贵像是被针扎了一下似的，蹭地从凳子上弹了起来。

“借？柱子你看你这话说的，三大爷家也紧巴，你婶子还老说我不会过日子——”他一边说一边往门口退，“我就是过来看看你们兄妹，看看你们好不好。既然你们还能凑合过，三大爷就放心了。”

“三大爷这就走？”何雨柱站起来，脸上还是那副笑，“不多坐会儿？”

“不坐了不坐了，明天还得早起去学校。”阎埠贵已经退到了门口，手摸上了门把手，“红枣给雨水留着吃，不够了跟三大爷说——借粮的事，三大爷回头跟你婶子商量商量。”

他拉开门，一脚迈出去，差点和门外一个人撞个满怀。

是贾张氏。她端着个空碗站在何家门口，正侧着耳朵听墙根呢，没料到阎埠贵突然出来，两个人打了个照面，都愣了一下。

“三大爷也在啊。”贾张氏立刻换了副笑脸，眼睛往何家屋里瞟了一眼，“我来跟柱子借点盐。”

“没有。”何雨柱的声音从屋里传出来，又冷又硬，“贾婶，我家没盐了。要不您去三大爷家借？三大爷家肯定有。”

贾张氏的笑脸僵在了脸上。

阎埠贵赶紧摆手：“我家盐也不多了，你嫂子正说让我明天去买呢。”他说完脚底抹油，三步并作两步消失在院子里。

贾张氏站在何家门口，端着空碗，进也不是退也不是。她瞪了何雨柱一眼，哼了一声，转身走了。

何雨柱关上门，回到桌边坐下。

何雨水抬起头，小声问：“哥，三大爷来干嘛？”

“来算账。”何雨柱拿起桌上那包红枣，打开看了看，又包好放到一边，“顺便看看咱家还有多少东西值得他惦记。”

“那他为啥走那么快？”

“因为他发现，”何雨柱给煤油灯挑了挑灯芯，火苗一下子蹿高了不少，把屋子照得亮堂了些，“惦记咱家的东西，比借咱家东西更难。”

何雨水想了想，没太懂，但她信她哥。

月光从窗户纸透进来，落在桌面上，和煤油灯的光搅在一起。院子里传来阎埠贵和贾张氏的说话声，听不清具体说什么，但语气都不怎么痛快。

何雨柱等何雨水写完作业，收拾好书包，又给她打了热水洗脸洗脚。等妹妹躺到床上，盖好被子，他才又坐回桌边。

他从兜里摸出一张纸，展开，借着煤油灯的光看。

那是今天下午他在食堂后面碰见粮店老王时，老王塞给他的。纸上写着几个数字——是何大清去年秋天买的那批棒子面的数量，和后来折现的价格。

何雨柱早就去过粮店了。他不但去了，还让老王把何大清折现的记录查了出来。那批粮食确实被何大清折成了现钱——但不是全部带走，而是折了个低价，拿到了一笔不多的现金。

这笔现金的去向，何雨柱心里有数。

何大清走之前那几天，花钱突然大手大脚起来，又是买新衣裳，又是请白寡妇下馆子。那笔粮食折现的钱，恐怕早就花得差不多了。

真正值钱的东西——粮本、户口本、那点现钱——都在何雨柱的空间里。

阎埠贵就算把何家翻个底朝天，也找不到一个子儿。

何雨柱把那张纸折好，收进兜里。然后吹灭了煤油灯。

屋里陷入黑暗。院子里最后一点人声也渐渐歇了，只有风吹过梧桐树梢，发出沙沙的响声。

阎埠贵回到前院，推门进屋的时候，阎婶正坐在床边纳鞋底。她抬头看了一眼自己男人的脸色，就知道这一趟不顺利。

“怎么了？”她问。

阎埠贵没答话，先端起茶缸子灌了一大口凉茶，然后一屁股坐到椅子上，呼哧呼哧喘了两口气。

“那小兔崽子，”他终于开了口，声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“精得跟鬼似的。”

“他不肯说？”阎婶放下鞋底。

“何止不肯说，”阎埠贵把茶缸子往桌上一顿，“他反过来跟我借钱！说家里就剩点棒子面了，问我能不能借他点！”

阎婶愣了一下，然后噗嗤一声笑了出来——又赶紧捂住了嘴。

“你还笑！”阎埠贵瞪了她一眼，“我阎埠贵活了大半辈子，头一回让个半大孩子给堵得说不出话来。”

“那他家到底有没有东西？”阎婶凑近了问。

阎埠贵琢磨了一会儿。

何雨柱说家里只剩棒子面——这话他不信。但何雨柱敢让他去粮店查，说明至少在明面上，何家确实没有什么大宗存粮了。至于现金、票证——何雨柱说何大清都带走了，这也说得通。何大清是跑路，不是搬家，当然是能带走的全带走。

“也许真没什么了？”阎婶说，“何大清那人你又不是不知道，能花钱，不攒钱。”

阎埠贵没接话。他总觉得哪里不对，但又说不上来。

何雨柱那个孩子，以前不是这样的。以前何雨柱是什么性子？一点就着，遇事就炸。谁要是挤兑他一句，他能跟人吵半天。可刚才面对面坐着，阎埠贵说了那么多话，何雨柱连眉头都没皱一下，不慌不忙地接话，还倒打一耙。

这不像是个十六岁的孩子。

倒像是个比他阎埠贵还要精于算计的老手。

“算了，”阎埠贵站起来脱外套，“以后跟何家打交道，得留个心眼。”

阎婶重新拿起鞋底，一边纳一边说：“你本来也没打算不留心眼。”

阎埠贵没理她。他躺到床上，盯着天花板，脑子里还在转。何家的事，他总觉得还有东西没摸透。但那东西是什么，他现在还看不清楚。

只能等。

等何雨柱自己露出破绽。

阎埠贵翻了个身，闭上眼睛。明天还得早起去学校，月底还有一笔学生交的杂费没算清楚，他可不想因为何家的事耽误自己的正事。

何家的便宜，慢慢占也来得及。

只是他不知道，何雨柱已经把他看透了——就像看透了易中海，看透了刘海中，看透了这院里每一个别有用心的人一样。

而何雨柱手里的筹码，远比他想象的要多得多。