第18章 杀神斩三老

大康神都皇家天牢之外，墨色夜幕沉沉压顶，不见半分星月之光，呼啸的夜风卷着血腥气与砖石碎屑，在空旷的长街上肆虐，将原本肃穆的皇城根下，搅得杀机四伏。

虚空之中，两道身影遥遥对峙，气流翻涌，无形的威压席卷四方，让整条街道的空气都仿佛凝固起来。

张三丰白衣胜雪，须发随风轻扬，周身真元流转如浩瀚沧海，看似飘逸出尘，却稳稳挡在天牢正上方，将下方陈大牛与周宁的退路护得严严实实。他对面，一名身着灰袍的老者凌空而立，年约六旬，面容阴鸷如鹰隼，两道斜飞入鬓的长眉下，眼神锐利如刀，周身萦绕着凝魂境修士独有的磅礴威压，正是北玄宗坐镇北方的长老——林玄风。

林玄风目光死死锁定张三丰，瞳孔微微收缩，指尖下意识地摩挲着袖口的宗门印记，脑海中飞速翻遍北玄宗典籍与天下修士名录，却始终找不到关于眼前这白衣老道的半分记载。

“张三丰？”他沉声开口，声音带着凝魂境强者独有的厚重与冷冽，“老夫纵横北境百年，从未听过世间有你这号人物。”

张三丰闻言，唇角微扬，露出一抹温润淡然的笑意，双手负于身后，身姿飘逸如谪仙：“世间修士千千万，前辈未曾听闻，也属寻常。从今往后，记住贫道名号便是。”

这番不卑不亢的话语，瞬间激怒了林玄风。

他乃北玄宗实权长老，凝魂境中期修为，在凡俗王朝眼中便是高高在上的仙人，哪怕面对大康皇帝，也无需如此客气。眼前这老道不过化形境巅峰修为，竟敢在他面前如此托大，简直是自寻死路！

“狂妄！”林玄风厉声冷哼，周身灰雾翻涌，“区区化形境蝼蚁，也敢在本座面前放肆？今日便让你知道，境界之差，如同天堑，绝不是你耍些小聪明便能跨越的！”

话音未落，林玄风不再留手，右掌骤然抬起，朝着张三丰轰然拍落！

这一掌，他虽未尽全力，却也灌注了七成凝魂境真元，掌风呼啸如惊雷，裹挟着开山裂石之威，在空中化作一道数十丈宽的灰色巨掌，遮天蔽日，直压张三丰头顶！

空气被瞬间挤压爆鸣，街道两旁的民居屋顶瞬间被掌风掀飞，砖石瓦砾漫天飞溅，尘土滚滚升腾，原本平整的青石板地面，更是裂开无数细密的纹路。

下方尚未完全逃离威压范围的陈大牛，只觉得胸口一闷，喉咙发甜，险些一口血喷出来，双腿如同灌了铅一般，再也迈不开半步。

张三丰面色依旧平静无波，面对这致命一击，不见半分慌乱。只见他双手在身前缓缓划出一个浑然天成的圆，动作轻柔舒缓，如同行云流水，正是太极拳中最精妙的云手。

看似毫无威力的动作，却在他身前凝聚出一层无形的真元屏障，圆融无碍，柔中藏刚。

下一秒，林玄风的灰色巨掌狠狠撞在无形圆阵之上！

没有惊天动地的巨响，只有一阵沉闷的嗡鸣。

那足以开山裂石的凌厉掌风，竟被这看似柔弱的圆阵生生卸去了七成力道，残余的力量被引导向两侧，轰在两旁的民居之上，顿时发出震天动地的轰鸣，两间民房瞬间坍塌，化为一片瓦砾废墟。

林玄风见状，眉头骤然拧紧，眼中闪过一丝讶异。

“有点意思，化形境竟能悟出如此精妙的卸力之法，倒是老夫小看你了。”

话音未落，他身形一闪，化作一道灰影，瞬间欺近张三丰身前，双掌齐出，掌影重重，如同暴雨梨花般朝着张三丰周身大穴连环拍击！每一击都灌注了凝魂境真元，速度快到极致，只留下漫天残影。

张三丰脚踏九宫八卦方位，身形飘忽如柳絮，不与林玄风硬拼，只以太极拳“以柔克刚、以静制动”的精髓周旋。林玄风的每一记刚猛掌法，都被他巧妙引偏、卸力，如同重拳打在棉花上，伤不到他分毫。

可化形境与凝魂境之间的境界鸿沟，终究是无法逾越的天堑。

张三丰的招式再精妙，真元底蕴却远不如林玄风浑厚。每一次化解攻击，他体内的真元都在飞速消耗，经脉隐隐作痛，面色也渐渐褪去红润，变得苍白起来。而林玄风却愈战愈勇，攻势越来越猛，灰色真元如同浪潮般一波接着一波，压得张三丰渐渐落入下风。

下方的陈大牛趁着二人激战的间隙，终于挣脱了修士威压的束缚，恢复了行动能力。他不敢有丝毫耽搁，深知多停留一刻便多一分危险，一把攥住身旁瑟瑟发抖的周宁，咬牙低吼一声：“快走！”

周宁早已被眼前仙人斗法的场景吓得魂不附体，闻言连忙回过神，跌跌撞撞地跟着陈大牛，朝着天牢外的城门方向拼命狂奔。

林玄风余光瞥见二人逃窜的身影，眉头猛地一皱，心中暗道不妙。他此番前来，本就是奉了太上长老之命，拦截劫狱之人，将周宁抓回，若是让这两人跑了，他回去定然无法交代。

当即，他猛地催动真元，一记狠掌逼退张三丰，转身便要俯冲而下，拦截陈大牛与周宁。

“阁下想去哪儿？”

张三丰怎会让他如愿，身形如影随形，瞬间挡在林玄风身前，白衣翻飞，真元暴涨，再次摆出防御架势，死死堵住了他的去路。

林玄风被一而再再而三地阻拦，心中怒火滔天，脸色阴沉得能滴出水来：“好个不知死活的狂道！既然你一心找死，本座便成全你！”

这一次，他不再留任何情面，周身灰色真元疯狂暴涨，直冲云霄，周身空气都被真元灼烧得扭曲变形。他双手快速结出繁复印诀，口中念念有词，天际之上瞬间凝聚出一道数丈长的青色剑光，剑光凌厉无匹，蕴含着斩碎一切的威能，正是北玄宗的镇宗剑法之一——玄风裂天剑！

这一击，乃是林玄风凝魂境的全力出手，足以斩杀同阶修士，更别说区区化形境的张三丰！

张三丰面色终于变得凝重起来，不敢有丝毫大意，双手在身前飞速画圆，层层叠叠的真元屏障在他身前凝聚，如同铜墙铁壁一般，将自身护得密不透风。

“轰——！！！”

青色剑光携着毁天灭地之势，狠狠撞在张三丰的防御屏障之上！

巨响震天，冲击波席卷方圆数十丈，地面被掀飞一层，瓦砾碎石漫天飞舞，天牢的厚重围墙都被震得裂开一道巨大的缝隙。

张三丰身前的屏障层层碎裂，根本无法抵挡这凝魂境的全力一击，他只觉得一股巨力涌入体内，经脉寸断般剧痛，身形如同断线的风筝一般，连连后退数十丈，一口滚烫的鲜血喷涌而出，瞬间染红了胸前的白衣。

即便如此，他依旧稳稳站在虚空之中，腰杆挺直，没有半分退缩，目光依旧坚定地盯着林玄风，死死守住陈大牛二人的退路。

林玄风看着硬接自己全力一击却依旧不倒的张三丰，眼中闪过一丝浓浓的惊讶，随即又被冷冽取代：“化形境巅峰能接本座全力一击而不死，你也算千古罕见的人物了。可惜，你站错了队，今日必死无疑！”

他正要再次催动真元，给予张三丰最后一击，彻底将其斩杀。

就在此时——

远处的街道尽头，突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，“哒哒哒”的声响打破了夜色的寂静，紧接着，无数火把如同繁星般亮起，瞬间照亮了整条长街，火光冲天，喊杀声震天动地。

密密麻麻的大康禁军如同潮水般涌来，甲胄鲜明，刀枪林立，为首的将领身披金甲，手持长刀，高声喝令：“前方何人在此斗法？速速停手，否则以刺客论处！”

林玄风眉头紧紧皱起，强行收住了即将出手的招式。

他虽是北玄宗长老，高高在上的修仙者，但在大康京城腹地、皇城根下公然杀人斗法，若是惊动了大康皇室与朝堂重臣，必然会引来无尽麻烦。北玄宗素来不插手凡俗王朝纷争，若是落人口实，对宗门百害而无一利。

更何况，陈大牛与周宁早已跑远，消失在夜色之中，他即便杀了张三丰，也完不成任务，留下来毫无意义。

林玄风冷冷地瞥了张三丰一眼，声音冰寒刺骨：“今日算你运气好，暂且饶你一条狗命。下次再让本座遇见你，定将你挫骨扬灰，取你性命！”

话音落下，他不再停留，周身灰雾一卷，脚踏虚空，瞬间划破天际，几个起落便消失在茫茫夜色之中，不见踪影。

张三丰见林玄风离去，紧绷的心神终于放松下来，体内积压的伤势瞬间爆发，身形一晃，从虚空缓缓落在地面，踉跄几步，扶着身旁的断墙，又一口鲜血呕了出来。

他抬手擦去嘴角的血迹，望着陈大牛与周宁逃离的方向，苍白的脸上露出一抹释然的微笑。

成了。

人，终究是保住了。

……

城外十里坡，荒草萋萋，夜色如墨。

陈大牛拉着周宁，在荒郊野岭中拼命狂奔，脚下的碎石与荆棘划破了衣衫与皮肉，他却浑然不觉，心中只有一个念头——跑！跑出大康境内，平安回到天盛！

可身后，大康禁军的喊杀声与马蹄声越来越近，火把的光芒在夜色中飞速逼近，如同追命的鬼火，死死咬着他们的踪迹。

周宁本就长期被关押在天牢之中，身体虚弱到了极点，方才一番狂奔，早已耗尽了所有力气，双腿发软，每跑一步都剧痛难忍，好几次脚下一软，险些摔倒在地。

陈大牛看着他摇摇欲坠的样子，心中一狠，二话不说，弯腰将周宁背在背上，双臂紧紧托住他的双腿，咬紧牙关，继续向前狂奔。沉重的脚步踩在泥土里，每一步都留下一个深深的脚印，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，滴在地上，瞬间被尘土吸干。

“大哥……你放下我吧……别管我了……你自己跑……”周宁伏在陈大牛宽厚的背上，声音虚弱无力，带着哭腔，“我拖累你了……放下我，你还能活下去……”

陈大牛喘着粗气，头也不回，声音沙哑却无比坚定：“闭嘴！俺陈大牛答应过你爹，要把你平平安安带回去，就一定做到！你爹还在天盛等你团聚，你不能死，俺也不能死！”

周宁听着这掷地有声的话语，眼眶瞬间通红，泪水无声地滑落，浸湿了陈大牛的衣衫，再也说不出半句劝阻的话，只能紧紧搂住陈大牛的脖子，将脸埋在他的背上。

前方，一片茂密的黑松林映入眼帘，松林幽深，枝繁叶茂，若是能冲进树林，借着夜色与树木的掩护，便能有很大机会甩掉身后的追兵。

陈大牛眼中闪过一丝希冀，拼尽最后一丝力气，朝着松林狂奔而去。

可就在他即将踏入松林的刹那——

松林前方的空地上，突然亮起无数火把，火光冲天，一队身披黑甲、手持利刃的大康精兵赫然拦在去路之上，人数足足有上千人，阵型严密，刀枪如林，将前方的道路堵得水泄不通！

前后夹击！

前有堵截，后有追兵，上天无路，入地无门！

陈大牛的心脏瞬间沉入谷底，冰冷的绝望瞬间包裹了他，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，脚步一顿，停在了原地。

完了。

彻底完了。

他缓缓将周宁从背上放下，把早已卷刃的短刀紧紧握在手中，横刀而立，将周宁死死护在身后，如同一只垂死挣扎的猛兽，目光凶狠地盯着逼近的追兵。

他身上布满了伤口，鲜血淋漓，衣衫破烂，却依旧挺直腰杆，没有半分退缩。

“兄弟，对不住了。”陈大牛咧嘴一笑，笑容中带着一丝苦涩与决绝，“俺没能把你带回去，今天，咱们兄弟俩，恐怕要死在这里了。”

周宁看着挡在自己身前、浑身浴血却依旧伟岸的背影，没有丝毫恐惧，反而轻轻笑了起来，笑容清澈而坦然：“大哥，能认识你，能跟着你闯一次天牢，我这辈子，值了！能和大哥死在一起，我不后悔！”

“好！”陈大牛眼中闪过一丝豪迈，“那就一起死！临死前，咱再多砍几个敌人，够本！”

身后的追兵越来越近，喊杀声震耳欲聋，前方的精兵也缓缓压上，火把的光芒将二人的身影照亮，如同待宰的羔羊。

陈大牛握紧手中的短刀，指节发白，准备用尽最后一丝力气，做最后的殊死一搏。

就在这千钧一发、生死一线的瞬间——

松林深处，突然传来一阵急促而凌厉的马蹄声！

那马蹄声沉稳而有力，如同战鼓擂动，带着一股睥睨天下的杀伐之气，冲破夜色，直逼而来！

紧接着，无数黑影如同从地狱中爬出的修罗，从松林深处疯狂杀出，黑衣黑甲，面罩遮脸，手中长枪寒芒闪烁，如同黑色潮水一般，瞬间冲向拦路的大康精兵！

为首那一骑，黑袍如墨，身姿挺拔如枪，手中一杆丈二长枪通体漆黑，枪尖泛着幽冷的寒芒，周身散发着一股席卷天地的滔天杀气，那是从尸山血海中沉淀下来的、令人胆寒的杀神之气》！

“杀！”

一声冷喝，如同九幽寒冰，响彻天地！

三千黑衣甲士，如同收割生命的死神，悍然冲入大康追兵阵中！

大康的精兵猝不及防，根本没想到会突然杀出这样一支恐怖的队伍，瞬间便被冲得七零八落，阵型溃散，惨叫声、金铁交鸣声响成一片，鲜血瞬间染红了地面。

为首的黑袍将领一马当先，长枪如龙，出手狠辣至极，每一次枪尖刺出，都带起一道血雾，必有一名敌人应声倒地，枪出如电，例无虚发。他所过之处，无人能挡，如同虎入羊群，大康精兵纷纷倒地，尸横遍野。

不过短短一炷香的时间，上千名大康追兵便被三千黑衣甲士屠戮殆尽，全军覆没，无一生还，地面上血流成河，残肢断臂遍地都是，空气中弥漫着浓烈到极致的血腥气。

黑袍将领勒住战马，黑马人立而起，发出一声长嘶，他缓缓收起长枪，目光落在浑身浴血的陈大牛身上，声音冷冽平淡，不带一丝感情：“还能走吗？”

陈大牛愣在原地，瞪大了眼睛，看着眼前如同杀神降世的黑袍将领，半天没有反应过来。直到片刻之后，他才猛地回过神，咧嘴一笑，露出一口被血染红的白牙，声音沙哑却充满力气：“能！能走！还能跑！”

黑袍将领微微颔首，不再多言，抬手一挥，冷声道：“撤！”

三千黑衣甲士立刻收拢阵型，如同鬼魅般护在陈大牛与周宁身旁，一行人转身，朝着松林深处疾驰而去，很快便消失在茫茫夜色之中，只留下满地尸体与鲜血，证明着刚才那场惨烈的厮杀。

……

天色蒙蒙亮，晨曦刺破云层，洒下第一缕微光。

一行人已经离开大康京城百里之外，抵达了一处隐秘的山谷之中。山谷四面环山，草木茂盛，隐蔽至极，是绝佳的休整之地。

白起下令全军原地休整，三千黑衣甲士立刻分散开来，占据山谷各处要道，警戒放哨，动作整齐划一，军纪严明到了极致。

陈大牛一屁股坐在地上，靠在一块青石上，大口大口地喘着粗气，浑身的伤口传来钻心的疼痛，却让他感到无比的踏实。

周宁躺在他身旁，早已沉沉睡去，这孩子长期饱受折磨，身体早已到了极限，能撑到现在，全凭一股意念支撑，此刻脱离危险，瞬间便陷入了沉睡，小脸上还带着一丝疲惫，却多了几分安稳。

白起缓步走到陈大牛身边，从怀中掏出一个盛满清水的水囊，递到他面前。

陈大牛接过水囊，拧开盖子，咕咚咕咚大口灌了下去，清凉的泉水滑过干涸的喉咙，瞬间驱散了疲惫与燥热。他抹了抹嘴角的水渍，抬头看向白起，眼中满是感激与疑惑。

“白将军，你们怎么会在这里？俺们此行隐秘，除了陛下与奉孝先生，无人知晓，你们怎么会赶来接应？”

白起站在原地，身姿挺拔如枪，目光平静地望着山谷出口，声音冷冽平淡：“陛下料到此次营救九死一生，大康与北玄宗必然会出手阻拦，担心你们出事，特命我率领玄甲军，星夜兼程赶来接应。”

陈大牛闻言，心中一暖，鼻子一酸，眼眶瞬间红了，低下头，粗糙的手指紧紧攥着水囊，声音哽咽：“陛下……陛下心里还记挂着俺们……俺这条命，是陛下给的，这一次，又欠陛下一条命……俺这辈子，都还不清了……”

白起看着他这幅模样，沉默了片刻，冰冷的眸子里闪过一丝极淡的复杂光芒，忽然开口问道：“为了救一个素不相识的孩子，折了五个出生入死的兄弟，值得吗？”

陈大牛一愣，抬起头，茫然地看着白起：“什么……值得吗？”

白起目光直视着他，语气平静却带着一丝探寻：“为救周宁，你麾下五名背嵬军兄弟，死在天牢之中，尸骨无存。用五条兄弟的命，换一个孩子的命，值得吗？”

陈大牛沉默了，他低头看着地面上的青草，又抬头望向天边的晨曦，良久良久，才缓缓抬起头，眼神坚定而纯粹。

“白将军，俺是个粗人，不懂什么大道理，也不知道值不值得。俺只知道，俺临行前答应过周德威统领，一定把他的儿子平平安安带回去。俺是军人，一言九鼎，答应别人的事，就算拼上性命，就算搭上所有兄弟，也一定要做到。”

“俺不能失信，不能对不起兄弟，更不能对不起陛下的信任。”

白起看着他眼中纯粹的坚定，冰冷的眸子里波动了一下，陷入了沉默。

他忽然想起了数百年前，长平之战，他奉命坑杀四十万降卒，当时也有人问过他同样的问题——杀四十万人，值得吗？

他不知道答案，也从未想过答案。

他只知道，君命如山，答应君主的事，就算背负千古骂名，就算化身修罗杀神，也一定要做到。

眼前这个粗莽憨直的汉子，与他，竟是殊途同归。

“好好休息。”白起最终没有再多说，缓缓站起身，声音依旧冷冽，“天黑之前，必须离开大康境内，进入天盛疆域，否则夜长梦多。”

陈大牛重重点点头，闭上眼睛，靠在青石上休整，心中却充满了对帝王的感激与忠诚。

……

与此同时，千里之外，北玄宗后山禁地。

云海缭绕，仙气氤氲，古朴的石亭之中，太上长老端坐于石凳之上，手中端着一杯清茶，轻轻抿着，神色平静无波。

石亭之外，林玄风双膝跪地，头颅深深低下，额头沁出密密麻麻的冷汗，浑身紧绷，大气都不敢喘一口，如同等待宣判的犯人。

他昨夜惨败而归，不仅没能拦住劫狱之人，还让周宁被顺利救走，甚至在一个化形境修士手中吃了亏，此刻面对宗门辈分最高的太上长老，心中满是惶恐与不安。

太上长老放下茶杯，杯底与石桌轻轻碰撞，发出一声清脆的声响，在寂静的禁地中显得格外清晰。

“失败了？”

淡淡的声音响起，没有丝毫怒意，却让林玄风浑身一颤，连忙磕头请罪：“是弟子无能！求师叔祖责罚！那劫狱之人身边，有一个名叫张三丰的白衣老道，修为虽只有化形境巅峰，却身怀绝世功法，弟子一时不慎，被他阻拦，没能拦住人……”

“张三丰？”太上长老打断他的话，眉头微挑，眼中闪过一丝兴趣，“就是那个白衣飘飘，以柔克刚，挡住你凝魂境全力一击的老道？”

林玄风连忙点头：“正是此人！此人功法诡异，招式精妙，远超世间寻常修士，弟子怀疑，他是隐世宗门的传人，否则绝不可能有如此实力！”

太上长老闻言，沉默了片刻，忽然轻笑一声，笑容中带着几分玩味：“有意思，真是越来越有意思了。一个化形境修士，能挡住凝魂境的全力一击而不死，这份本事，足以傲视天下同辈了。”

林玄风不敢接话，只能继续跪在地上。

片刻后，他又想起了什么，连忙补充道：“师叔祖，还有一事！昨夜弟子在远处观望，发现劫狱现场除了那个张三丰，还有一支神秘的黑衣军队，人数约三千，军纪严明，杀伐之气极重，为首的是一个姓白的将领，出手狠辣，短短一炷香时间，便将大康上千禁军屠戮殆尽，如同杀鸡一般！”

“姓白的将领？”太上长老眸色一动，眼中闪过一丝讶异，“此将何等模样？”

林玄风回想了一下，连忙道：“黑袍黑甲，手持长枪，周身杀气滔天，如同从地狱中走出的杀神，大康的士兵在他面前，如同蝼蚁一般，毫无反抗之力！”

太上长老指尖轻轻敲击着石桌，陷入了沉思。

姓白，杀神，三千黑衣甲士，用兵如神，杀伐之气滔天……

这些关键词在他脑海中交织，让他心中隐隐有了一个不可思议的猜测。

沉默良久，他忽然开口，语气平淡：“大康前些日子送来的那封，所谓秦阳欺瞒老夫的密信，你怎么看？”

林玄风一愣，没想到师叔祖突然问起此事，他沉吟片刻，小心翼翼地开口：“回师叔祖，弟子仔细看过那封信，笔迹与秦阳之前写给您的密信极为相似，几乎可以以假乱真。但……”

“但什么？”太上长老抬眸，目光深邃地看着他。

林玄风咬了咬牙，如实道：“但弟子总觉得，大康那边太过急切了。他们迫不及待地想把信交给我们，迫不及待地想让我们北玄宗出手对付秦阳，撕毁三个月之约，这其中，恐怕藏着借刀杀人的诡计！”

太上长老闻言，眼中闪过一丝明显的赞赏，微微颔首：“你能看透这一点，不算愚笨。”

他缓缓站起身，走到石亭边缘，望着南方天盛京城的方向，云海在他脚下翻涌，神色淡然。

“那个小皇帝秦阳，敢孤身一人闯入北玄宗，与老夫面对面谈判，敢用三个月之期稳住老夫，敢在一月之内连破大康细作网、大胜大康军队——这样的少年天子，会是那种出尔反尔、言而无信的小人吗？”

林玄风趴在地上，不敢有丝毫反驳，低声道：“弟子……弟子不知。”

“他不是。”太上长老语气笃定，“大康皇帝丢了五万精兵，情报网被连根拔起，恨秦阳入骨，却又打不过他，便想借我北玄宗的刀，除掉这个心腹大患。这般拙劣的借刀杀人之计，老夫岂能让他们如愿？”

他转过身，目光落在林玄风身上，语气威严：“你现在就下山，去大康神都，告诉大康皇室的人，就说老夫的原话——三个月之期未到，北玄宗信守承诺，绝不会中途出手。让他们自己管好自己的事，不要再耍这些小聪明。”

林玄风一愣，忍不住担忧道：“师叔祖，万一……万一那秦阳真的是在欺骗我们，三个月后拿不出能助您突破的宝物，那我们岂不是白白浪费了时间？”

太上长老摆了摆手，语气平淡却不容置疑：“骗了，那便是他的事，老夫自然会找他算账。现在，时机未到，不急。”

“是！弟子遵命！”

林玄风不敢再多说半句，恭恭敬敬地磕了三个响头，起身转身，快步退出了后山禁地，身形一闪，便朝着山下疾驰而去。

待林玄风的身影彻底消失，太上长老再次望向南方天盛京城的方向，眸色深邃，喃喃自语：“秦阳啊秦阳，你身边既有郭嘉这般绝世谋士，又有张三丰这般隐世高人，还有白起这般杀神将领，你到底还藏着多少底牌？三个月之约，老夫倒要看看，你能给老夫一个怎样的惊喜。”

……

五日之后，天盛京城。

皇宫之内，乾西五所庭院之中，阳光和煦，微风拂面，草木葱茏，一片祥和安宁。

秦阳一身明黄色常服，身姿挺拔，站在庭院中央，目光平静地看着面前跪着的三个人。

左侧，陈大牛浑身缠满绷带，身上伤口尚未愈合，却笑得一脸灿烂，黝黑的脸上满是劫后余生的喜悦与自豪。

中间，周宁瘦得皮包骨头，面色依旧苍白，却眼神明亮，不再是天牢中那副麻木绝望的模样，透着新生的光彩。

右侧，张三丰白衣染尘，面色苍白，气息虚弱，昨夜与林玄风一战，他身受重伤，此刻依旧未曾完全恢复。

秦阳缓步走到张三丰面前，没有丝毫帝王架子，对着张三丰深深一揖，语气诚恳而敬重：“张真人，此番为救朕的臣民，不惜以身犯险，与凝魂境强者对决，身受重伤，辛苦了！朕代天盛百姓，谢过真人！”

张三丰见状，连忙上前一步，伸手扶住秦阳，神色动容：“陛下不可！万万不可！贫道乃陛下臣子，为陛下分忧，为天盛效力，乃是分内之事，怎敢受陛下如此大礼！”

秦阳却摇了摇头，坚持行完这一揖，才直起身，目光坚定地看着张三丰：“张真人救朕的人，护朕的国，这份恩情，朕永远记在心里。真人的伤势，朕已令太医院备好最好的灵药，定会让真人早日康复。”

张三丰看着眼前这位少年天子的赤诚与敬重，心中感动不已，不再多言，微微颔首致谢。

秦阳随即转身，走到陈大牛面前。

陈大牛咧嘴一笑，眼眶却瞬间红了，哽咽着道：“陛下，俺没辜负您的信任，把周宁小公子，平平安安带回来了！”

秦阳抬手，轻轻拍了拍他沾满绷带的肩膀，语气温和而欣慰：“大牛，你辛苦了。你和你的兄弟，都是天盛的英雄。那五个牺牲的兄弟，朕会下旨，厚加抚恤，追封爵位，他们的家人，朕会亲自下令，由朝廷供养一辈子，衣食无忧，永不受苦！”

陈大牛闻言，眼泪再也忍不住，夺眶而出，重重磕头：“谢陛下！俺替死去的兄弟，谢陛下隆恩！”

秦阳扶起他，没有再多说，只是眼中满是敬重。

最后，秦阳走到周宁面前，缓缓蹲下身，与这个瘦弱的少年平视，目光温和。

周宁心中紧张，连忙低下头，不敢直视帝王的眼睛，浑身微微颤抖。

秦阳轻声开口：“你叫周宁，对吗？”

周宁小声点点头，声音细若蚊蚋：“是……臣……民周宁，参见陛下。”

秦阳看着他，语气平静，却字字清晰：“你知道你爹周德威，当初做了什么事吗？”

周宁的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，头埋得更低了。

他知道，他爹当初被大康要挟，背叛了天盛，背叛了眼前这位少年天子，按律当斩，株连九族。

秦阳没有避讳，继续缓缓道：“你爹勾结大康细作，泄露朝廷机密，差点让天盛陷入万劫不复之地。按照我天盛律法，谋逆之罪，当斩立决，诛九族。你作为他的儿子，本应连坐，难逃一死。”

周宁浑身发抖，伏在地上，泪水无声滑落，却一言不发，默默等待着帝王的宣判。

可就在他以为自己必死无疑的时候，秦阳却忽然笑了，笑容温和而坦荡。

“但是，你爹后来迷途知返，戴罪立功。他传递假情报，欺骗大康，助朕大破敌军；他配合朕与奉孝先生，揪出马成，连根拔起大康在天盛的情报网。他立下的功劳，足以抵偿他犯下的罪过。”

周宁猛地抬起头，瞪大了眼睛，眼中满是不可置信，泪水模糊了视线，声音颤抖：“陛……陛下……您说什么？”

秦阳看着他，一字一句，清晰而郑重：“朕说，功过相抵。你爹周德威的罪，朕不再追究。你，从今往后，便是自由之身，留在京城，好好生活，好好读书，好好做人，不必再受牢狱之苦，不必再担惊受怕。”

周宁愣在原地，大脑一片空白，半天没有反应过来。

他以为自己会死，以为自己会永远活在罪孽与恐惧之中，却没想到，这位年轻的帝王，竟然如此宽厚，饶了他，饶了他的父亲。

良久，他才猛地回过神，对着秦阳重重磕头，额头一次次撞在青石板上，发出咚咚的声响，磕得头破血流，却浑然不觉，声音哽咽而激动：“谢陛下！谢陛下隆恩！陛下饶命之恩，民民永生难忘，愿为陛下做牛做马，报答陛下！”

秦阳伸手扶起他，擦去他脸上的泪水与血迹，轻轻拍了拍他的肩膀：“起来吧，不用做牛做马。好好活着，便是对朕最好的报答。去吧，你爹在宫外等你，你们父子，终于可以团聚了。”

周宁站起身，踉踉跄跄地朝着院外跑去，跑了几步，他忽然停下脚步，转过身，对着秦阳深深一揖，声音清澈而坚定：“陛下，我爹每天都在说，您是天底下最好的皇帝，是天盛的明君！民民信他！”

说完，他转身跑出院门，奔向等待他的父亲。

陈大牛看着周宁远去的背影，心中感慨万千，忍不住开口问道：“陛下，周统领他……您真的不追究了？还让他父子团聚，做个普通人？”

秦阳点点头，目光平静：“从明日起，周德威不再担任禁军统领，也不再是卧底内线。朕赐他黄金百两，良田千亩，让他在京城安度余生，做一个普普通通的百姓，与儿子安安稳稳过日子。”

陈大牛满脸不解：“陛下，他毕竟犯过谋逆大罪，您就这么轻易放过他，会不会……”

秦阳打断他，目光看向远方的夕阳，语气淡然：“陈大牛，你说，一个人犯了错，只要真心悔改，戴罪立功，值不值得原谅？”

陈大牛想了想，重重点头：“值！当然值！知错能改，善莫大焉！”

秦阳笑了，笑容坦荡而明亮：“那不就结了。”

此时，郭嘉不知何时站到了秦阳身侧，一身青色道袍，温文尔雅，看着秦阳的背影，眼中满是欣赏与赞叹，轻声道：“陛下仁厚，心怀天下，实乃万民之福。”

秦阳却摇了摇头，语气平静而坚定：“朕不是仁厚，是守规矩。”

郭嘉微微一愣：“规矩？”

“对，规矩。”秦阳转头看向郭嘉，目光深邃，“朕登基之日便说过，天盛之下，有功必赏，有过必罚，奖罚分明，绝不徇私。周德威有错，朕记着；但他后来立功，朕也必须赏。朕答应救他的儿子，便拼尽全力去救。这是帝王的规矩，是朝廷的规矩，更是人心的规矩。”

“若是朕坏了规矩，有功不赏，有过不罚，以后天下臣民，谁还会信朕？谁还会为朕卖命？谁还会为天盛效力？”

郭嘉闻言，心中豁然开朗，对着秦阳深深一揖，语气恭敬而赤诚：“陛下圣明！目光长远，洞悉人心，臣自愧不如！”

秦阳笑了笑，不再多言，目光望向天边绚烂的夕阳，晚霞染红了半边天空，壮丽无比。

他忽然开口，语气平淡却带着一丝锋芒：“奉孝，周德威的事了结了，陈大牛与周宁也平安回来了，接下来，我们该做什么了？”

郭嘉闻言，唇角微扬，眼中闪过一丝智珠在握的光芒，轻声道：“陛下，接下来，我们该打大康了。”

秦阳眸色一动，转头看向他：“现在？时机成熟了？”

郭嘉重重点头，语气笃定而犀利：“正是此时！大康经虎牢关一战，损失五万精锐，元气大伤；又被陛下连根拔起京城情报网，朝堂震动，人心惶惶；再加上北玄宗不肯出手相助，他们如今已是外强中干，不堪一击！”

“而我们，新胜之后，士气高涨，民心所向，兵强马壮，粮草充足。此时出兵，北伐大康，正是最好的时机，一鼓作气，定能攻城略地，扩大疆域，为一统天下打下根基！”

秦阳沉默了片刻，看着北方大康的方向，眼中闪过一丝锐利的锋芒，忽然朗声大笑起来。

“好！那就打！”

他猛地转身，目光扫过庭院，语气威严而坚定，下达帝王诏令：“传朕旨意，令三军即刻备战，整肃军备，筹集粮草，三日后，朕要御驾亲征，北伐大康！”

“遵旨！”

郭嘉躬身领旨，声音铿锵。

夕阳之下，少年天子身姿挺拔，锋芒毕露，一统天下的宏图，自此正式拉开序幕。

【第十八章 完】